次世代ＤＶＤ戦争に殴り込み・中国独自規格に勝ち目はあるかインターネット-中国ＩＴ最前線（肖　宇生）:IT-PLUS

　米ラスベガスで開催中の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）2007」では、次世代ＤＶＤ規格の覇権を巡って今年も「ブルーレイ・ディスク」と「ＨＤ・ＤＶＤ」が火花を散らしている。しかし、一般にはあまり知られていないがその裏で、中国独自の次世代ＤＶＤ規格であるＥＶＤ（Enhanced Versatile Disc）陣営も、将来の国際規格を狙って中国市場での足場固めを進めている。巨大な中国市場をバックにしてＥＶＤは次世代ＤＶＤ規格の一角に食い込めるのだろうか。

■苦難続きのＥＶＤ

　ＥＶＤが2005年2月に中国の国家規格として認定されるまでの道のりは平坦ではなかった。1998年から開発がスタート、2001年にコア技術を確立し、2003年に最初の製品リリースにこぎ着けた。ところがメーカー、コンテンツ企業双方の協力を取り付けることができず、商品化は空振りに終わってしまった。

　一方で、ＤＶＤプレーヤー市場で中国メーカーの苦境は続いていた。ただでさえ激しい価格下落に苦しめられているうえ、海外企業に支払う１台あたりのライセンス料が2002年の５ドルから現在は20ドルにまで上昇。ライセンス料だけで製造コストの半分ほどを占めるようになり、中国のＤＶＤプレーヤー産業は破滅状態に近づいた。

　こういった背景から、中国政府はＥＶＤの規格化のバックアップを継続し、メーカーも半信半疑ながら徐々にＥＶＤ陣営に近づいてきた。そして、2006年10月にメーカーや家電量販店が一堂に「中国ＥＶＤ産業連盟」を創立。12月にはＥＶＤ産業発展の道筋を示すガイドライン「北京宣言」を発表した。これでやっとＥＶＤは産業化のスタートラインに立てたわけだ。

■世界標準が中国に上陸する前に

　ようやく業界内の体制が整ったＥＶＤ陣営は、世界公認規格のブルーレイ・ディスクとＨＤ・ＤＶＤに対抗するため、中国市場での足場固めに懸命だ。前述の「北京宣言」では、北京オリンピックの年である2008年には中国メーカーは既存のＤＶＤプレーヤーの生産から撤退し、ＥＶＤか、ＤＶＤと互換性のあるＥＶＤ対応プレーヤーだけを生産するとし、中国市場の制圧を目指す方針を明確にした。

　同時に20社のメーカーが最新の「ＥＶＤ２」に対応した52機種をそろえ、チップセットを含むコア技術の国産化のアピールに余念がない。発売価格も現行のＤＶＤプレーヤーと同レベルの700元（約１万円）程度に設定し、ブルーレイ・ディスクやＨＤ・ＤＶＤと比べた価格優位を強調している。

　産業連盟は中国最大手の家電量販店である「国美電器」を巻き込んで、販売チャネルも確保した。全国の映画館には、低価格を武器に、古い設備からＥＶＤへの転換を積極的に働きかけている。また、普及を促すために、ＥＶＤ２の特徴であるネットワーク機能を生かし、公共の場所に「ＥＶＤステーション」を設置し、ＵＳＢメモリーなどの携帯型記憶装置に映像をダウンロードできるサービスも展開している。

　しばらく沈黙を余儀なくされてきたＥＶＤ陣営だが、いま、その鼻息は荒い。すべてはブルーレイ・ディスクやＨＤ・ＤＶＤが中国に上陸する前にＥＶＤの地位を確固たるものにするためだ。

■陣営内の「同床異夢」

　ただ、できたばかりのＥＶＤ産業連盟の内部は一枚岩ではない。連盟のリーダー格である大手投資会社「今典集団」の張宝全会長はＥＶＤ産業のロードマップを高らかに宣言したが、メーカー側の胸の内は複雑なようだ。海外メーカーへの高額なライセンス料から逃れたい気持ちは当然強い。しかしＥＶＤに対しての信認はまだ薄いのだ。

　ＥＶＤは市場投入から３年が経つが、中国のＤＶＤ市場でのシェアはいまだに１％に過ぎず、既存のＤＶＤに太刀打ちできないでいる。デジタルテレビやハイビジョンテレビの普及に伴い、通常のＤＶＤの５倍の解像度を持つＥＶＤが有利になる可能性はある。しかし、現行のＤＶＤに勝ったとしても、次には次世代ＤＶＤが待ち受けている。ＥＶＤ陣営内部でもＥＶＤの前途には疑心暗鬼なのだ。

　すでに何社かのメーカーは、北京宣言が掲げる「2008年の既存ＤＶＤプレーヤー生産からの撤退」の拒否を明言している。販売チャネルの担い手である家電量販店も２つに分かれている。最大手の「国美電器」はＥＶＤ支持を表明しているが、２番手の「蘇寧電器」は真っ向からＥＶＤを否定している。中国企業でさえばらばらであるようでは、いくら政府が後押ししてもＥＶＤの行方は前途多難といわざるを得ない。

■ハリウッドを味方に付けられるか

　ＥＶＤが次世代ＤＶＤの国際規格と対等に戦っていくためには、まず中国市場での成功が不可欠だ。製造コストが低いため、既存のＤＶＤとはいい勝負ができると思われるが、ブルーレイ・ディスクやＨＤ・ＤＶＤ陣営と比較すると技術やマーケティング面での劣勢が否めない。

　ＥＶＤは製造コストをほかの次世代ＤＶＤの５分の１以下に抑えたり、海賊版の防止機能にも強みがあるといわれているが、肝心の記憶容量では既存のＤＶＤと大差がなく、大きく水を開けられている。そして、一番重要なのはハリウッドのメジャーコンテンツ企業の賛同を取り付けられていないことだ。中国の映像市場を牛耳っている大手コンテンツ企業を味方につけないと、せっかくのＥＶＤも絵に描いた餅だ。

　次世代ＤＶＤの当面の主戦場は日本や欧米市場だろう。世界のメーカー各社もしばらく中国に力を入れる余裕がないと思われるが、中国のハイビジョンテレビ市場は2007年に800万台との予測も出ており、2008年には中国の中央テレビが北京オリンピックの番組放送をハイビジョンで行うことをすでに決めている。2008年は中国のハイビジョンテレビの本格普及の年になる可能性が大きい。

　もちろん、そのときブルーレイ・ディスクやＨＤ・ＤＶＤ陣営も中国市場を見逃すはずはない。それまでの「空白期間」を利用して、技術上の弱点を改善し、ハリウッドなどの大手コンテンツ企業を取り込めない限り、ＥＶＤの成功もあり得ない。もちろん、国際規格への道も閉ざされるだろう。ＥＶＤ陣営に残された時間は多くない。

更新：2007年1月9日 12:50インターネット：連載・コラム

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