通信対戦機能にトラブルか？　ドラクエ９発売延期の原因を推理するデジタル家電&エンタメ-最新ニュース:IT-PLUS

　スクウェア・エニックスが12日、「ドラゴンクエストＩＸ　星空の守り人（ドラクエ９）」の発売日を３月28日から７月11日に延期すると発表した。すでに小売店で予約受付を始めている段階でありながら、３カ月半もの大幅な延期を余儀なくされたのはなぜなのか。（新清士のゲームスクランブル）

　持ち株会社のスクウェア・エニックス・ホールディングスは同じ12日、2008年４―12月期決算と、09年3月期通期の業績見通しの下方修正を発表したが、そこまでの動きは波乱含みだった。

　決算発表はもともと６日の予定だったが、４日になって急遽12日への延期が発表された。業績変動につながる重大な要因を織り込む必要が出たと感じられる部分はあったが、問題はドラクエ９の延期がらみかどうかということだった。

　結局、09年３月期通期の売上高は1600億円から1330億円に、営業利益は210億円から120億円へと大幅に下方修正された。スクエニは３月末までのドラクエ９の販売本数を300万本と見込んでいたようだが、大きく計画変更を迫られた。

　和田洋一社長は１月15日のロイターとのインタビューで、「営業利益予想210億円は実現できそう」と述べている。そこから考えると、販売延期が経営レベルで検討されたのは１月下旬以降だと思われる。

　発表が12日までずれ込んだのは、７月11日という次の発売日を確定させる調整作業に時間がかかったというのが実情ではないか。12日はすでに、店頭での予約が本格的に始まっていた時期で、ドラクエの発売前情報では圧倒的に強い「週刊少年ジャンプ」（集英社）でも、毎週のキャンペーン展開が進んでいた。今回の発売延期はそれほどドタバタした印象がある。

■「重大な不具合」とは何か

　12日に出されたスクエニのプレスリリースには、延期の理由として「開発中のソフトウェアに重大な不具合のあることが判明」と書かれている。

　問題は、「重大な不具合」とは何かということであろう。どんなゲームであれ、完全にバグが取り切れた状態で発売されることはない。大きなゲームであれば、万単位でバグは現れる。それを潰してまわり問題がなくなると出荷されるが、完全にバグがゼロになることはない。

　ただ、どのゲームでも発売が許されないのが、進行不能バグだ。これはゲーム自体を最後までプレーすることができない状態をいう。厳密なテストを行っても、組み合わせによってはそうしたバグが残る場合があり、ユーザーからのクレームが多発して回収や交換に至ったゲームも少なからずある。

　スクエニも過去に、40万本以上のヒットになったニンテンドーＤＳ版「ファイナルファンタジーIV」（07年12月発売）でこのバグを出してしまい騒ぎになった経験を持つ。発売から１カ月後に謝罪するとともに、回避方法をホームページ上で情報として公開した。進行不能になってしまったユーザーには、インフォメーションセンターに個別に連絡してもらうよう求める形を取り、ゲームの回収までは実施しないで済ませた。

　しかし、今回のドラクエ９の場合は、３カ月半という長期の延期から考えて、かなり大規模に進行不能となる致命的なバグが、多数出る状態なのだろう。

■開発にノウハウ必要な通信対戦

　原因は可能性を推測するしかないが、今回の目玉でもあるワイヤレス通信機能を使った４人対戦のプレーについてのバグが絡んでいるのではないだろうか。

　そもそも通信対戦は安定的にプレーできるようにするのが難しい技術だ。また一人でプレーすることを考えたシステムと通信対戦システムは要求される技術がかなり違う。一人用の側面の強いゲームをそのまま拡張する形で通信対戦機能を追加すると破綻してしまうことが多い。

　オンラインゲーム技術が成熟した欧米圏では、オンラインゲームを開発する場合は最初から通信システムを使うことを前提にしてゲームシステムを作り、それを一人用の開発へと広げるか、同じシステムでも完全に別のものとして対戦型を開発するケースが多い。

　昨年12月に発売された「ファンタシースターＺＥＲＯ」（セガ、ＤＳ）は、オンライン対戦を前提としたシステムで、ハード間でやり取りするデータ量が少なくて済むように工夫されている。一人でも遊べるようになっているが、あくまでオンライン用のシステムの上で遊ぶことになる。

　このゲームの対戦プレーは、データ処理を抑えるためにユーザーの操作に敏感に反応しないよう意図的に作っている。また通信対戦の不安定さを補うように、ワンテンポ遅れるような操作感がある。これは、過去の「プレイステーション・ポータブル（ＰＳＰ）」版などで、セガの開発陣にノウハウが蓄積されていたからできたことだ。

■ＤＳでは過去に例のないシステム

　一方、ドラクエシリーズは、キャラクターの移動と戦闘シーンが分かれているロールプレイングゲームだ。特徴としては、ゲーム内空間を移動している最中にランダムにモンスターが登場（エンカウント）して、戦闘シーンに移行するシステムになっている。

　現時点の発表によると、このシステムは最大４人が参加できるオンライン対戦機能においても同じ形になる予定だ。４人のプレーヤーがそれぞれにゲーム内を移動して、モンスターがそれぞれのプレーヤーにエンカウントをするというシステムになる。プレーヤーは４人で協力することもできるし、一人ひとりでも遊べる仕組みになっている。

　つまり、一人用のゲームとして開発した土台を対戦システムに拡張する形のリスクの大きい開発スタイルをとったのではないかと想像できる。

　また、現状知りうる情報におけるドラクエ９のシステムは、かなり風呂敷が広い。類似のシステムを持ったゲームを過去見たことがなく、ＤＳ上でまとめるのは大変そうだと直感的に思う。

　仕組みとしては、オンライン対戦するユーザーの１人のハードが「ホスト」役となり、サーバー化する。そして、他の３人とホスト自身もクライアントとして、ホストのサーバーにアクセスするというシステムになっている。これ自体は、人数を限定したオンラインゲームでは一般的に使われる方法だ。

　ただ、ＤＳは比較的非力なハードであり、サーバー役を果たしているＤＳが他のハードの様々なエンカウントなど複雑なデータのやり取りをうまくコントロールできるほどの能力があるのかという点が引っかかる。もちろん、そうしたプログラムを書くことはできるだろうが過去に例がなく、開発元のレベルファイブは苦戦しているだろう。

　そもそも、日本にはパソコンの対戦ゲーム文化がなかったため、ゲーム用のオンライン対戦プログラムを書ける技術者が少なく、ノウハウも不足している。ハードウエアの性能をギリギリまで引き出すことを要求されるＤＳ用のサーバー技術の開発経験者はなおさら少ないだろう。

■夏の商戦期での巻き返し狙うが・・・

　現時点までに発表されたゲーム内容に関する情報は断片的であり、オンライン対戦がどの程度、開発の障害になっているのかを断定する証拠はない。ただ、オンライン対戦関連が目玉でありながら、一番発表が遅れている部分でもあった。今後、機能がさりげなく削減されるといったこともあり得るのかもしれない。

　ドラクエの新しい発売日である７月11日は、日本では夏のボーナス期と夏休みの直前にあたる。その商戦期を狙っての設定だろう。ただ、広告戦略などをもう一度ゼロから組み直さなければならないという意味でも、スクエニのダメージは小さいとはいえない。スクエニの今後の世界戦略にも、否応なく影響を与えるだろう。

更新：2月20日 12:58デジタル家電&エンタメ：最新ニュース

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